¿Qué es el AFIS? Cómo funciona la identificación automatizada de huellas dactilares

Captura. Una huella dactilar se introduce en el sistema bien como una tarjeta con diez huellas, escaneada en directo o digitalizada a partir de tinta, bien como una huella latente recogida de una superficie. La calidad de la captura marca el límite máximo para todo lo que viene después. Una imagen de mala calidad no puede salvarse con un comparador mejor.

Extracción de características. El sistema no almacena ni compara imágenes de los dedos. Extrae las minucias —los puntos en los que las crestas terminan o se bifurcan— y codifica su posición, dirección y relación entre sí. El resultado es una plantilla. Los formatos estándar para estas plantillas se definen en la norma ISO/IEC 19794-2 y en la serie más reciente ISO/IEC 39794.

Búsqueda. La plantilla de consulta se compara con la galería registrada. Se trata de una operación «uno a muchos», que suele expresarse como 1:N, donde N es el número de registros de la base de datos.

Puntuación. Cada comparación genera una puntuación de similitud. La puntuación no representa una probabilidad de que dos huellas procedan del mismo dedo. El uso que el sistema hace de ella depende del modo de funcionamiento.

Decisión. Aquí se separan las dos modalidades.

• Modo de investigación, típico de los casos penales. El sistema genera una lista de candidatos ordenada por orden de relevancia y un perito en huellas latentes la revisa utilizando la metodología ACE-V, que son las siglas de «Análisis, Comparación, Evaluación y Verificación». La conclusión corresponde al perito, no al algoritmo.

• Modo de identificación, típico de programas civiles como el documento nacional de identidad, el censo electoral o las prestaciones sociales. El sistema aplica un umbral y solo muestra los candidatos cuya puntuación lo supere. Una coincidencia puede aceptarse automáticamente o ser confirmada por un operador cualificado cuando el programa así lo requiera. No interviene ningún perito forense, lo que permite a estos sistemas procesar millones de transacciones.

La tecnología AFIS está consolidada, se conoce bien y se somete a numerosas pruebas comparativas. El punto de referencia para la identificación a gran escala es el NIST FRIF TE E1N, una evaluación 1:N de conjunto abierto que pone a prueba los algoritmos de creación de plantillas y de búsqueda que constituyen el núcleo de un sistema de identificación. Es la medida pública más cercana del rendimiento que tendrá un motor en un despliegue real a escala nacional. El NIST también lleva a cabo MINEX III para la comparación interoperable de plantillas y PFT III para la comparación uno a uno de sistemas propietarios. Los proveedores presentan sus algoritmos y los resultados se publican.

Hay tres limitaciones que son de carácter estructural, más que una cuestión de calidad del algoritmo.

Una única modalidad. Un sistema AFIS funciona con huellas dactilares. Si la huella dactilar no es utilizable —algo habitual en la población real debido al trabajo manual, la edad o el estado de la piel—, el sistema no dispone de una segunda vía para tomar una decisión.

Se da por hecho que la captura se realiza, pero no que esté protegida. El diseño clásico del AFIS parte de la base de un entorno de captura controlado, con un escáner específico y la presencia de un operador. Esa suposición no se cumple cuando el registro se realiza a través de un teléfono móvil sobre el terreno.

Centralizado por defecto. Cada búsqueda se envía a un servidor de coincidencia central. En entornos con poca conectividad, o durante un corte de servicio, la operación se detiene.